Los huracanes Milton y Helene han desatado fuerzas catastróficas en partes importantes de los Estados Unidos, con el huracán Milton en particular, listo para marcar un nivel histórico de destrucción mientras se acerca a Florida. Este artículo explora los impactos de gran alcance en varios sectores, incluidos los de aerolíneas, seguros y bienes raíces, junto con las implicaciones económicas más amplias.

Huracán Milton: Una amenaza de categoría 4

Al 9 de octubre por la tarde, el huracán Milton se ha intensificado en una tormenta de categoría 4, con el Centro Nacional de Huracanes informando vientos sostenidos de 209 km/h. Se espera que el huracán toque tierra cerca de la bahía de Tampa, amenazando con una marejada ciclónica sustancial y daños sin precedentes. Se proyecta que los daños a la propiedad podrían alcanzar los 175 mil millones de dólares.

Aunque la tormenta ahora mismo se dirige al sur de la altamente vulnerable región de la bahía de Tampa, ya ha generado tornados mortales y ha traído fuertes vientos a gran parte del estado. Más de 1,5 millones de personas seguían sin electricidad el sábado pasado, y se responsabiliza al huracán de al menos 17 muertes. Además, los funcionarios están preocupados por las inundaciones que podría causar la intensa lluvia traída por Milton, lo que podría agravar los desafíos para los equipos de respuesta y aumentar el riesgo para las comunidades afectadas.

Industria de aerolíneas: navegando en medio de la tormenta

La industria aérea enfrenta actualmente una serie de desafíos, ya que la inminente llegada del huracán Milton a Florida está causando importantes interrupciones operativas. Steve Trent, Director General de Citi, ofrece un análisis detallado del impacto de esta situación en las acciones de las aerolíneas durante estos tiempos turbulentos. Según Trent, por cada disminución del 1% en el crecimiento de las millas disponibles por asiento, las aerolíneas suelen experimentar una caída del 2% en las ganancias antes de impuestos. Este indicador destaca el delicado equilibrio que las aerolíneas mantienen entre la capacidad operativa y la estabilidad financiera.

Trent mencionó que las aerolíneas de bajo costo son altamente vulnerables a las interrupciones causadas por eventos climáticos severos como el huracán Milton. Estas aerolíneas tienen operaciones sustanciales en Florida, el punto de impacto previsto, lo que las coloca en mayor riesgo en comparación con sus contrapartes más grandes. Trent señala que, en el panorama posterior a la pandemia, aerolíneas de bajo costo como Spirit Airlines (SAVE) han tenido dificultades para mantener su cuota de mercado frente a las grandes aerolíneas de red, como Delta (DAL) y United (UAL). Este desafío se ve agravado por su falta de fuentes de ingresos diversificadas, las cuales en operaciones más robustas ayudan a mitigar las pérdidas por la disminución de millas disponibles por asiento.

La salud financiera de las aerolíneas de bajo costo se ve aún más afectada mientras intentan navegar los vientos en contra causados por los desastres naturales y las presiones competitivas. La situación pone de manifiesto las vulnerabilidades más amplias dentro de la industria aérea, en particular para las aerolíneas de bajo presupuesto que carecen del colchón financiero y la flexibilidad operativa de las aerolíneas más grandes. A medida que se aproxima el huracán Milton, la industria se prepara para el impacto, resaltando la lucha continua por la estabilidad en un entorno cada vez más impredecible.

Sector de seguros: preparándose para reclamaciones récord

Por otro lado, la industria de seguros se prepara para posibles reclamaciones sin precedentes. Los analistas predicen que las pérdidas aseguradas podrían superar a todos los desastres naturales anteriores en los Estados Unidos debido a la trayectoria de la tormenta a través de la densamente poblada Florida. Sin embargo, las importantes brechas en la cobertura de seguros contra inundaciones exponen a muchos propietarios a riesgos financieros, ya que las pólizas estándar generalmente excluyen los daños por inundaciones.

Solo alrededor del 23% de los residentes del condado de Sarasota, directamente afectados por Milton, tienen seguro contra inundaciones a pesar de los altos riesgos. A nivel nacional, la cobertura es aún menos común, con solo el 6% de los hogares asegurados contra inundaciones, aunque casi todos los condados de Estados Unidos han experimentado inundaciones desde 1996. Esta disparidad resalta un problema crítico a nivel nacional de falta de preparación ante los daños causados por inundaciones.

En Florida, el mercado de seguros enfrenta desafíos adicionales con primas en aumento y una alta tasa de insolvencias de aseguradoras. Los precios han aumentado dramáticamente, con algunas áreas experimentando alzas de al menos un 80% desde 2020, impulsadas por altos costos de litigio y el aumento de los gastos de construcción. Esto ha obligado a muchas aseguradoras a salir del estado, dejando a los propietarios de viviendas con menos opciones y más costosas.

La respuesta del estado, a través de programas como Citizens Property Insurance de Florida, tiene como objetivo proporcionar cobertura donde las aseguradoras privadas se han retirado. Sin embargo, esta solución temporal está bajo presión debido a la creciente frecuencia y gravedad de las tormentas, lo que subraya la necesidad de una reforma en la gestión y aseguramiento de los riesgos de inundación. Sin cambios significativos, la vulnerabilidad financiera de los propietarios de viviendas probablemente aumentará, destacando la necesidad urgente de una reforma integral del seguro.

Industria inmobiliaria: enfrentando una caída del mercado

El huracán Milton, junto con el huracán Helene, ha causado daños sin precedentes en Florida, lo que lo convierte en uno de los eventos más devastadores financieramente en la historia de los EE. UU. Las primeras estimaciones de los analistas de AccuWeather proyectan que los daños y las pérdidas económicas causadas por Milton estarán entre 160 y 180 mil millones de dólares. Esta cifra asombrosa no solo se debe a las inundaciones generalizadas y los continuos rescates acuáticos, sino también a los efectos severos de la tormenta, como un tornado EF3 que destruyó más de 100 hogares en el exclusivo desarrollo de Avenir en Palm Beach Gardens, significativamente lejos de donde Milton tocó tierra en Siesta Key.

Esta pérdida es masiva en comparación con los datos históricos. Para ponerlo en perspectiva, el costo ajustado por inflación del huracán Katrina, anteriormente el huracán más costoso en la historia de los EE. UU., fue de aproximadamente 320 mil millones de dólares. Se estima que el impacto combinado de Helene y Milton se acerque a casi medio billón de dólares, lo que equivale a casi el 2% del PIB de 26 billones de dólares de los Estados Unidos.

Joel Myers, fundador y presidente ejecutivo de AccuWeather, destacó las severas implicaciones de estas pérdidas, señalando que podrían borrar todo el crecimiento económico esperado en el cuarto trimestre de este año y el primer trimestre de 2025.

El mercado inmobiliario, especialmente en áreas propensas a huracanes, enfrenta un doble desafío: daños directos a las propiedades y una posible caída a largo plazo en el valor de los inmuebles. Tanto los inversores como los propietarios de viviendas podrían reconsiderar la viabilidad de invertir en áreas de alto riesgo, lo que podría deprimir aún más los valores del mercado y ralentizar el proceso de recuperación. La magnitud de estos eventos subraya la necesidad de estrategias más robustas de infraestructura y seguros para mitigar los riesgos futuros, ya que la estabilidad financiera de regiones enteras y de la economía nacional en general está en juego.

Implicaciones económicas más amplias

Las consecuencias económicas de los huracanes Milton y Helene van mucho más allá de los daños físicos inmediatos. Estas tormentas han causado importantes interrupciones en las cadenas de suministro, pérdidas agrícolas sustanciales y daños generalizados a la infraestructura, con efectos en toda la economía, afectando el PIB nacional y los mercados globales.

La Oficina de Presupuesto del Congreso (CBO, por sus siglas en inglés) estima que las pérdidas económicas anuales esperadas por marejadas ciclónicas, fuertes precipitaciones y vientos fuertes provocados por huracanes o tormentas tropicales ascienden a 54 mil millones de dólares. Esta cifra representa aproximadamente el 0.3% del producto interno bruto (PIB) actual de la nación, lo que subraya la importante carga económica que imponen estos desastres naturales.

Fortaleciendo la resiliencia financiera frente a desastres naturales

Los huracanes Milton y Helene han ilustrado vívidamente los extensos y variados impactos económicos de los grandes desastres naturales. Estos eventos resaltan la urgente necesidad de mejorar las estrategias de preparación para desastres y resiliencia económica. A medida que avanzamos, los conocimientos adquiridos deben guiar mejoras en las políticas e innovaciones en la gestión de desastres, asegurando que las comunidades estén mejor equipadas para enfrentar y recuperarse de calamidades futuras de manera eficiente.